早在史前的古人就可以很容易地在天空中看到七个明亮的物体：太阳、月亮和五颗最亮的行星（水星、金星、火星、*和*）。古罗马人以他们最重要的神的名字命名这些物品，中国人则命名为阴阳与五行。
金星，太阳系八大行星的第2颗，是全天亮度仅次于太阳和月亮的第三亮天体，格外受到古人的重视。它最常见的名字是太白， 来自于它的颜色：“大而能白，故曰太白”。金星还有两个常见的名字，早晨出现于东方时称启明，晚上出现于西方时称长庚。
据说，古人观察太白为白色，白色于“五行”属金，而命名为“金星”。
古罗马人以爱与美丽女神Venus（维纳斯）命名，古希腊人称为阿佛洛狄忒（希腊语：Ἀφροδίτη），这是唯一一颗以女神命名的行星。金星的天文符号用维纳斯的梳妆镜来表示。
金星以平均距离0.72 AU（108,000,000 km；67,000,000 mi）的轨道绕着太阳公转，完成一圈的时间大约是224.7地球日。
金星在绕行太阳的轨道上约每584天超越地球一次。当它超越地球时，它会从日落后可见的昏星（长庚星）变成日出之前可见的晨星（启明星）。它的离日度越大，表示在日落后或日出前的黑暗中可以看见的时间越长。
从地球的北极方向观察，太阳系所有的行星都是以逆时针方向在轨道上运行。大多数行星的自转方向也是逆时针的（称为顺行自转），但是金星的自转方向不仅是顺时针的（称为逆行自转），金星还需243地球日自转，是所有行星中转得最慢的。
很多时候虽然明白这些日月星辰只是沿着既定轨道流浪，可在凝视的时候还是会心生神圣之意。
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