习近平指出，“人类社会发展的历史表明，对一个民族、一个国家来说，最持久、最深层的力量是全社会共同认可的核心价值观。核心价值观，承载着一个民族、一个国家的精神追求，体现着一个社会评判是非曲直的价值标准。”一个社会要想实现持久的发展和繁荣，就必须要有为这个社会的绝大多数人所认同并坚守的、鲜明而独特的、符合民族心理特点和文化特色的核心价值观。这种价值观会通过多种多样的文化形式和文化内容表现出来。核心价值观作为一种居于主导地位的价值标准，“实现了政治理想、社会导向、行为准则的统一，实现了国家、集体、个人在价值目标上的统一，兼顾了国家、社会、个人三者的价值愿望和追求”，对全社会都起着激励、引导和制约的作用。
（一）激励作用
社会主义核心价值观能够给人以精神的激励，这种激励主要体现在当人们完成特定的行为实践后，能够得到外界的赞扬和内心的满足，或者在完成某些实践过程中依靠价值观的激励作用以克服困难和挑战。研究认为，“核心价值观在大脑中是以一种基于道义原则的绝对规则方式进行表征的”，“核心价值观一旦形成，便可以在个体面对环境中的外在价值观信息时，不断地发挥评价和对抗作用，以维持自身的正当性，从而持续为个体行为提供支持。”
社会主义核心价值观能够激励人们奋斗。作为在中国特色社会主义新时代提出的核心价值观，它的根本目的是要“使全体社会成员在生活实践中意识和体验到社会主义核心价值观对个人及社会价值实现的有益和有效，从而对社会主义核心价值观产生深刻的信任感和使命感”。它本身不再带有牺牲、鲜血等词汇，不再需要抛头颅洒热血，但其使命、奉献的精神内核仍然是一以贯之的。新时代仍然坚持共产主义理想信仰，坚持马克思列宁主义指导地位，坚持无产阶级解放全人类的斗争方向。新时代虽然物质条件已经极大改善，但是实现远大理想的路上满是荆棘，仍然需要深刻的爱国精神、忘我的敬业精神，无私的奉献精神，以及大无畏的牺牲精神等等，这在抗击新冠肺炎疫情和抗洪抢险、抗震救灾的战场上显得尤为突出。
社会主义核心价值观更能激励人为社会主义事业而奋斗。中国共产党历来高度重视吸收和借鉴人类文明的优秀成果，与时俱进地将“自由、平等”等内容列入社会层面的核心价值观。我们既要善于与时代发展大势同步伐，更要善于引领时代发展的大势，自由、平等等概念虽在西方国家有长久而丰富的认知和实践历程，但这并不代表他们就掌握着绝对真理，也绝不意味着我们就要向西方看齐。以马克思主义为基础，社会主义的自由是在掌握自然界和人类社会发展一般规律的基础上，尊重规律并充分发挥主观能动性的自由。恩格斯曾明确指出：“自由不在于幻想中摆脱自然规律而独立，而在于认识这些规律，从而能够有计划地使自然规律为一定目的服务……自由就在于根据对自然界的必然性的认识来支配我们自己和外部自然。”而社会主义的平等，是在消灭阶级、消灭剥削、消除两极分化的基础上，人人参与劳动最终实现共同富裕的平等。不仅仅是社会层面的核心价值观，国家层面和个人层面的价值观也都存在这样具有鲜明社会主义特点和中华文化特征的地方，这些特点和特征在改革开放、脱贫攻坚等的战场上都有着鲜明的反映。
激励奋斗的最终目的是更好地开展社会实践、更好地改造世界。社会主义核心价值观虽然只有12个词、24个字，但其渊源十分长远，内涵十分深刻，外延十分丰富。准确全面认识社会主义核心价值观的每个词，是学习践行的基础和前提，新民主主义革命和社会主义建设历程中形成的伟大精神为此提供了精准的入口和丰富的素材。“两路”精神、红旗渠精神、大庆精神，以及“两弹一星”精神、载人航天精神，记述的是党带领中国人民为了国家富强而奋斗的故事。井冈山时期开展土地革命农民翻身做了主人，延安时期*用“民主”来回答黄炎培关于“历史周期律”的提问，在西柏坡*发出“进京赶考”的号角，这些阐述了中国共产党对民主的认识和追求。雷锋的无私奉献，王杰的英勇牺牲，焦裕禄的亲民爱民，以及无数的党员干部投身脱贫攻坚的战场，投身疫情防控的战场，是在为建立一个文明和谐的国家而努力。类似的“对应关系”不胜枚举，而每一组“对应关系”就是榜样引领的生动写照，“榜样的力量是无穷的，榜样教育具有示范、激励、导向、调整、自律和矫正等多种功能”，让社会主义核心价值观的每一个倡导都力重千钧、掷地有声，成色十足。了解好每一个伟大精神背后的榜样故事，践行好伟大精神发出的倡导，就是在学习和践行社会主义核心价值观。
（二）引导作用
社会主义核心价值观的引导作用主要体现在当社会群体或个人在缺少认识、没有主见、态度游移时，能够给予正向的引导，引人从善。研究认为，“价值观可以为人们行为的正当性提供充分的理由，决定着人们在生活中的各种选择，并以此来发挥行为导向作用。”
社会主义核心价值观能够引导树立社会主义文化自信。文化自信是一个国家“更基础、更广泛、更深厚”的自信，树立文化自信是树立道路自信、理论自信、制度自信的基础和保障，而文化自信建立的基础又在于充分而深入地了解中华优秀传统文化、革命文化和社会主义先进文化。共产党人精神谱系是革命文化和社会主义先进文化的代表性内容，中国共产党自诞生起就在实践中不断发展、完善、提炼系统的伟大精神，成为党的历史上一颗一颗耀眼的星。了解每一个伟大精神所记述的党的历史，就能串联起来了解党带领人民所创造的革命文化和社会主义先进文化，虽不是全貌，却是最精华最核心的部分。社会主义核心价值观是社会主义文化的精髓，每一个词的背后都有深厚的传统文化底蕴，都有鲜明的革命文化印记，也都在社会主义新时代有丰富的实践，弘扬社会主义核心价值观的过程，就是弘扬优秀传统文化和革命文化的过程，就是丰富和发展社会主义先进文化的过程。社会主义现代化强国一定同时是一个拥有高度文化自信的文化强国，而“文化的核心是价值观，文化自信的核心和灵魂在于核心价值观”，“核心价值观决定文化自信的生命力”。树立文化自信是一个系统工程，弘扬社会主义核心价值观是这个系统工程里的关键环节和重要抓手。
社会主义核心价值观能够引导巩固中国共产党的执政根基。党的领导是中国特色社会主义的最本质特征和最大优势，没有党的领导也便不会有全面小康和社会主义现代化强国。不断提升为人民服务的意识和能力，不断密切党和人民的血肉联系，不断巩固和发展党的执政基础，是一切工作的出发点和落脚点。当前，党面临的“四大考验”长期而复杂，面临的“四大危险”依然严峻尖锐，坚持“两个确立”,做到“两个维护”，保持坚定的理想信念，保持党的各级组织和党员群体的纯洁性、先进性尤为重要。理想信念的缺失是最严重的缺失，理想信念的动摇是最危险的动摇，补足理想信念之钙的重要方法就是开展好党的历史和党的精神文化教育。人民群众是历史的创造者，是中国共产党的力量之源、胜利之本、执政之基，培养和造就具有高尚思想道德素质和正确社会价值观念的社会主义新人，也是巩固党的执政根基的重要方式和必然要求。社会主义核心价值观是全体中国人民共同的价值追求，是培育社会主义新人的“教学要点”，对于巩固党的执政根基意义重大。
社会主义核心价值观能够引导投身实现民族伟大复兴的梦想。民族伟大复兴是中华民族近代以来最伟大的梦想，无数的革命先辈和志士仁人为它抛头颅洒热血，终于建成了社会主义新中国，实现了民族独立，实现了伟大复兴的第一步。在不断的尝试和探索，经历了失败和成功后，中国共产党带领人民开启改革开放之路，摸着石头过河，终于全面建成小康社会实现了国家富强，走好了伟大复兴的第二步。人到半山路更陡，船到中流浪更急，越是临近胜利，越是会遭到国内外反动势力的干涉和破坏，越是会遇到各种各样的“黑天鹅”和“灰犀牛”事件，人民群众对美好生活的期待，对党的社会治理能力和治理水平的要求也会越高，这就要求更进一步做好全面建设社会主义现代化国家，全面深化改革，全面依法治国，全面从严治党的各项工作，确保始终立于不败之地。民族伟大复兴的中国梦不是凭空提出的，它体现在党领导的革命、建设和改革的每一次实践之中、每一次的不懈奋斗之中，民族伟大复兴的中国梦也不是空洞虚幻的，它包含了国家的梦，社会的梦，人民的梦，恰好与社会主义核心价值观国家、社会、公民三个层面的倡导高度契合，弘扬和践行社会主义核心价值观是实现伟大复兴梦想的实践之要。
（三）制约作用
社会主义核心价值观具有鲜明的制约作用。个人或群体实施某种言行，如果符合核心价值观要求，社会将给予激励和表扬，若某种言行违背核心价值观要求时，社会将给予不同程度的批评甚至惩罚。当人们在行动之前考虑到可能产生的后果而改正自己的行为，就反映出了核心价值观的制约作用。党和国家提出社会主义核心价值观，就是要“使之成为全社会公认的行为准则和标准”，发挥“指导和约束人们行为的重要作用。”这种制约作用可以体现在社会经济政治生活的多个方面。
一是对个人行为的制约。社会主义核心价值观为社会个体提供了明确的价值导向，使人们在面对复杂多变的社会环境时，能够清晰地判断什么是应该做的，什么是不应该做的。它引导个体树立正确的世界观、人生观和价值观，从而规范个体的行为选择。社会主义核心价值观中的爱国、敬业、诚信、友善等价值准则，也能直接对个体的道德行为产生约束作用。它要求个体在爱国情感的基础上，积极参与社会建设；在职业行为上，忠于职守、克己奉公；在人际交往中，诚实守信、友善待人。这些道德约束有助于维护社会的公序良俗和良好风尚。
二是对社会关系的制约。社会主义核心价值观通过倡导自由、平等、公正、法治等价值理念，协调社会成员之间的关系，减少社会矛盾和冲突。它强调公民在法律面前的一律平等，保障每个人的合法权益；同时，通过公正的社会制度和法治手段，维护社会的公平正义。和谐是社会主义核心价值观的重要组成部分。它要求社会各个方面相互协调、相互促进，形成和谐稳定的社会环境。社会主义核心价值观通过倡导和谐理念，促进不同社会群体之间的理解和包容，增强社会的凝聚力和向心力。
三是对国家发展的制约。富强、民主、文明、和谐是国家层面的价值目标，也是社会主义核心价值观对国家发展的制约作用的具体体现。这些价值目标为国家的现代化建设提供了明确的方向和动力，推动国家在经济、政治、文化和社会等各个领域取得全面进步。社会主义核心价值观作为国家软实力的重要组成部分，对国家的战略制定和实施具有重要影响。它要求国家在制定发展战略时，充分考虑人民群众的根本利益和社会发展的长远目标，确保国家发展的正确方向和可持续性。社会主义核心价值观也要求在制度建设中必须体现公平、正义、民主、法治等价值理念，确保制度的公正性和合理性。比如通过制度建设来保障社会主义核心价值观的贯彻落实，形成有利于社会和谐稳定的制度环境；要求各级政府和司法机关在执法过程中严格遵循法律法规和社会主义核心价值观的要求，确保制度的有效执行和公正裁判；通过社会监督和舆论监督等手段，督促政府依法行政，推动制度不断完善和落实，等等。