徐悲鸿，20世纪中国美术史上开创一代新风的先驱者和奠基人。他力倡写实主义，创作出了一大批经典作品。油画《徯我后》是他的代表作之一。
徐悲鸿 《徯我后》 230cm×318cm 油画 1930-1933年 徐悲鸿纪念馆藏
画面上，一群受苦受难的民众，焦灼地期盼着被拯救。《徯我后》出自《尚书》：“徯我后，后来其苏”，意思是等我们贤明的领导人来了，我们就得救了。画面描绘的是夏桀暴虐，民不聊生，商汤讨伐暴君，人民盼望解救的故事。
据徐悲鸿的妻子廖静文回忆，当时正是“九·一八事变”以后，东北沦亡。国民政府一面消极抗日，一面加紧镇压革命，陷人民于水深火热之中。徐悲鸿借这个题材，抒发了被压迫人民渴望得到解放的心情。
“这幅作品蕴含了徐悲鸿先生的悲悯情怀和满腔的爱国热情，表达了他对当时政府的不满以及对贤明政府的企盼。” 南京师范大学美术学院教授、江苏省徐悲鸿研究会会长毕宝祥介绍，《徯我后》运用写实主义手法，画面中枯树、瘦牛，呼应着枯瘦并衣不遮体的人们，反映了民众的苦难。画中人物翘首远望，眼含焦灼，表现了对救星的强烈期盼。“选用写实手法，是因为写实是大众最能接受的表现形式，可以更好地起到揭露黑暗、鞭挞丑恶、歌颂光明、鼓舞人心的作用。”
“徐悲鸿先生致力于中国绘画的改良，他希望通过融合中西来改变中国绘画。”在毕宝祥教授看来，徐悲鸿之所以选择写实主义之路，一是因为当时的国情：新中国成立前内忧外患，新中国成立后百废待兴，写实主义更适合艺术报国；二是当时的美术实情是：自清以来，绘画作品陈陈相因，越发浮泛空洞，需要更多关注现实的作品，包括关注自然、社会、人生，并以此来改变美术风气。“徐悲鸿的创作以写实为主，而且很多作品体现了他爱祖国、爱人民的艺术家情怀。除了《徯我后》外，还有《田横五百士》《九方皋》《愚公移山》，以及奔马、雄狮，还有新中国成立后为英雄模范人物画像等，都体现了他的艺术报国思想。”
徐悲鸿的思想及作品对当时的美术风气产生了积极影响，对后来新中国美术发展也起到了不可磨灭的作用。毕宝祥教授指出，“悲鸿精神”涵盖面很广，从情操方面讲，他有爱国、爱民精神；从创作方面讲，他有探索、创新精神；从教育方面讲，他有爱才、厚生精神；从职业方面讲，他有敬业精神和强烈的使命意识。特别是艺术报国精神对我们尤其具有启示作用：作为艺术家，不能只沉迷于自己的小世界，应该多想想我能为祖国做点什么？我能为社会做点什么？我能为民众做点什么？我能为民族艺术做点什么？
