徐特立是伟大的无产阶级革命家和教育家。在长期的教育实践中，徐特立培养了-大批国之栋梁。在复旦大学长期任教并担任中文系主任的陈子展教授便是徐老的学生之一。
陈子展，原名炳坤，字子展，后以字行，笔名楚狂、楚狂老人、蘧庐、于时夏、湖南牛等。1898年出生于“一个快要没落的小地主家庭”，比徐老小21岁，老家在长沙县新康都青峰山村(今望城县靖港镇雅捕山村)，距离徐老家乡五美乡七十公里左右。
倾向革命，同遭通缉
1924年，徐特立从法国留学归来后，相继担任湖南第一女子师范学校、长沙女子师范学校校长等职，坚持初心继续办教育。此时，陈子展安心于教育，在长沙多所小学、中学辗转任教。1926年8月，徐特立与陈子展一道参加长沙县教育会选举大会，徐老为监察员，陈子展为检票员。
面对国家日渐凋敝，徐老此时已经萌生教育救国之路行不通的想法，思想上逐渐倾向革命。他晚年回忆当时情形时说：“这时我思想上很苦闷，感到教育救国的路行不通。因为我教育出来的学生中，有些竟成了压迫人的人”。
陈子展对于革命和共产党也不陌生。早在长师就读期间，陈子展就与不少革命青年交往密切。与陈子展同时在校学习的同学中，有田汉、张怀、曹典琦、黄德安等后来成为国之栋梁的热血青年。还有廖象乾、马孝明、蒋长卿等一批矢志革命的有志青年。他们后来都为革命献出了宝贵的生命。特别是对田汉这位学长，陈子展印象颇深。他曾回忆说：“在我们学校里，田寿昌曾于辛亥年做学生军队长，英气勃勃，算是我们同学里的一位特出的英雄。”
此外，陈子展与*颇有交往。长沙师范与湖南第一师范相邻相伴，老师们在两校互相兼课，学生们也互相交往。陈子展早就听闻第一师范有一个“毛某”，时常以豪杰自居，被同学称为“毛豪杰”。后来，两人还经常足球场上互相较量。晚年，陈子展曾有回忆：“我在长沙县立师范念书，校长徐特立。*先生在另一所师范就读，他的足球踢得比我好，学生们赠他以健将称号。我们常常赛球，我守门。”
长师毕业后，陈子展曾在东南大学进修两年，后因病辍学，寄居在船山学社和湖南自学大学，此后又在湖南第一师范等校授课，结识了李维汉、谢觉哉、何叔衡等一批共产党员。“马日事变”前，陈子展还与徐特立一道参加了湖南省救济会。湖南省救济会是共产党人组织的革命团体。大革命期间，湖南省救济会积极参与反对*主义和军阀的斗争，募集款项，安葬遇难烈士，迎接北伐军队的到来。1927年4月，湖南省救济会在长沙召开全省第一次代表大会，徐特立和陈子展均被选为执行委员。同时当选的还有何叔衡、华鄂阳、柳直荀等共产党员。
1927年5月21日，长沙爆发震惊中外的“马日事变”，湖南省救济会等革命团体在当晚被反动势力捣毁。不久，徐特立、陈子展、谢觉哉、李维汉等人被同案通缉。
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