照北京的老规矩，春节差不多在腊月的初旬就开始了。“腊七腊八，冻死 寒鸦”，这是一年里最冷的时候。在腊八这天，家家都熬腊八粥。粥是用各种
米，各种豆，与各种干果熬成的。这不是粥，而是小型的农业展览会。
除此之外，这一天还要泡腊八蒜。把蒜瓣放进醋里，封起来，为过年吃饺 子用。到年底，蒜泡得色如翡翠，醋也有了些辣味，色味双美，使人忍不住要 多吃几个饺子。在北京，过年时，家家吃饺子。
孩子们准备过年，第一件大事就是买杂拌儿。这是用花生、胶枣、榛子、 栗子等干果与蜜饯掺和成的。孩子们喜欢吃这些零七八碎儿。第二件大事是买 爆竹，特别是男孩子们。恐怕第三件事才是买各种玩意儿——风筝、空竹、口 琴等。
孩子们欢喜，大人们也忙乱。他们必须预备过年吃的、喝的、穿的、用的，
好在新年时显出万象更新的气象。
腊月二十三过小年，差不多就是过春节的“彩排”。天一擦黑儿，鞭炮响 起来，便有了过年的味道。这一天，是要吃糖的，街上早有好多卖麦芽糖与江 米糖的，糖形或为长方块或为瓜形，又甜又黏，小孩子们最喜欢。
过了二十三，大家更忙。必须大扫除一次，还要把肉、鸡、鱼、青菜、年 糕什么的都预备充足——店/铺多数正月初一到初五关门，到正月初六才开张。
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