简要地说，现代化是指从18世纪工业革命以来，以工业化和技术变革为推动力，人类社会从传统的农业社会向现代工业社会、信息社会急剧变革的转型过程，具体可以从三个维度把握：
现代化是一个系统概念。所谓系统，就是有着相同意义或目的，又相互影响、相互制约的若干要素组成的一个关系体或一个整体。系统性，就是指从系统的角度看待事物，以系统的思维和眼光分析问题和解决问题。现实生活中，有人认为现代化就是工业化，这就是没有认识到现代化是一个系统概念的片面认知。工业化是现代化的核心动力，但它不是现代化的全部。与工业化相伴而来的城市化、理性化、世俗化、民主化等特征，共同构成了一个现代化的社会。任何一个经济落后的国家通过大搞技术革命，想要尽快实现从传统的农业社会向现代工业社会变迁的过程，都是一个系统性的过程。这一过程中，人们的生产方式、生活方式和思维方式等任何一方面发生变化，其他方面都会发生多米诺骨牌效应一样的系统性变化。美国政治学者塞缪尔•亨廷顿曾指出，现代化包括工业化、城市化，以及识字率、教育水平、富裕程度、社会动员程度的提高和更复杂的、更多样化的职业结构。这就是说，比如城市化率太低，社会大多数人处于贫困线以下，或出现严重的贫富两极分化，或其他某个方面存在短板，都会影响到一个社会的现代化水平，甚至根本称不上现代化了。再如，一些发展中国家在现代化进程中，工业化、城市化和农业现代化之间发展不协调，国家和政府也缺乏合理且及时的城市建设规划和民生举措，导致大量农村人口快速流入城市，出现住房、医疗、卫生、文化、教育、电力供应等基本公共服务短缺或匮乏，进而引发现代化的夭折等，此类现象在人类发展史上并不少见。因此，现代化是一个系统概念，现代化的进程必须高度重视经济社会发展的全面、协调与平衡。中国式现代化建设就特别强调，要推动信息化和工业化深度融合、工业化和城镇化良性互动、城镇化和农业现代化相互协调，即“四化同步”。“现代化=工业化”的说法，是“只见树木，不见森林”的错误判断。党的二十大报告指出：“必须坚持系统观念。”因此，我们要有系统思维，在日常工作中，要善于全局性谋划、整体性推进，否则就要犯形而上学的错误。
