战胜疟疾的青霉素
屠呦呦都是一位“不同寻常”的科学家。她和团队从中医典籍和古老的中药方中找到灵感,从一种被称为青蒿的常见中药材中提取出了无色结晶的活性成分,它被命名为青蒿素。这种化合物成了抗疟的特效药。屠呦呦也因此成为2015年诺贝尔生理学或医学奖得主。
绘制全球海底科学地形图
20世纪50年代,在声呐技术的帮助下,玛丽·萨普开始绘制并出版第一批海底地形图,让人们第一次真正“看见”了海底的样子。尤其是她绘制的横跨北大西洋的剖面图揭示出了洋底中央的巨大裂谷,并通过对比地震震中,她和作者发现,地震的震中都位于裂谷内部,这说明,运动就发生在这里,大陆的确在漂移。
拍摄照片”51号“
罗莎琳德·富兰克林错的名字却已经永远地和DNA联系在了一起。1952年,富兰克林和博士生雷蒙德·高斯林捕捉到了DNA的X射线衍射模式,拍摄了著名的“照片51号”,成为解开DNA双螺旋结构的关键。然而,富兰克林对科学的贡献远不止于此。她利用X射线晶体学证明了烟草花叶病病毒的详细结构,为脊髓灰质炎病毒的研究奠定了基础。
打破自然界的对称性
吴健雄常被称为“物理学第一夫人”。她借助高超的技术完成了实验,发现钴-60的放射性原子发射的电子大多是左手性的。也就是说,弱力违反了原本认为的那种镜像对称,它更“喜欢”左手性粒子。这一结果是宇称破坏的直接证据,证明了李政道和杨振宁的理论预测的正确性。她还参与过曼哈顿计划,利用扩散法分离了铀同位素235和238,并解决了链式反应无法延续的重大问题。
发现鸟类领地行为的含义
动物行为学中开创性的科学家之一就是玛格丽特·摩尔斯·尼斯。从20世纪初到20世纪60年代,她研究动物行为长达半个多世纪,尤其对北美歌雀进行了大量细致的田野调查,从而发现了鸟类的领地行为及其背后的含义。更有趣的是,在尼斯成为母亲后,她还通过观察自己子女的语言发育过程,发表了诸多有关语言学的研究论文。
革命性的定理
自从诺特定理于1918年发表以来,它在一个多世纪的时间里一直是物理学界最重要的定理之一。这则定理将守恒定律与自然对称性联系在一起,它表明,每一种对称性都对应着一个相关的守恒定律,反之亦然。它不仅解决了广义相对论中一个令人困扰的难题,还为物理学家提供了一种统一的视角观察和研究宇宙。
到了20世纪下半叶,诺特定理也成了粒子物理学标准模型的基础。此外,诺特在数学领域同样做出了卓越的贡献,她开创了抽象代数这一学科。
描述二氧化碳温室效应
尤尼斯·富特进行了一项简单的实验。她在两个玻璃量筒中各放了一个温度计,向其中一个量筒注入二氧化碳气体,而另一个注入空气,并将它们一同放在太阳下曝晒,最终,含有二氧化碳的量筒温度要高得多。富特意识到,大气中的二氧化碳会吸收大量热量。她因此富有远见地提出“如果空气中混有更高比例的二氧化碳,就会导致气温升高”。
世界上第一个计算机程序
埃达·洛夫莱斯十几岁时便和查尔斯·巴贝奇开始了“分析引擎”的研究,它通常被认为是计算机的前身。更难得的是,相比于其他人,洛夫莱斯关注到了数据的潜力,并提出了有关机器处理更多任务的可能,比如用机器生成音乐作品。同时,她还开发了一种算法计算伯努利数。
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