在武汉二七纪念馆里,珍藏着一枚圆形怀表。

九十多年前的一天,这块重量仅有85克的小小怀表,被一位年轻的工人紧紧握在手中。跳动的指针一秒一秒地向着他们此前约定好的时间奔跑着,越来越接近。
此时,3000多名江岸铁路工人正蓄势待发,静静等待着这位工人领袖的一声令下,他们即将执行的,是全长1214公里的京汉铁路上,3万多名工人共同参与的一项重大行动。
下达指令的青年工人名叫林祥谦,他的那声号令,将从此震破云霄,为解放劳苦大众、为中国人民争取自由和解放的斗争吹响新的号角。而他本人,作为中国工人阶级的杰出代表,将被后人永世铭记。

林祥谦,1892年出生于福建闽侯尚干的一个农民家庭。由于家庭贫困,1906年,14岁的林祥谦被迫放弃学业,随父亲林瑞和到马尾造船厂做学徒工,早早开始了工人生涯。
艰苦恶劣的环境造就了林祥谦坚韧顽强的品质,而工人们受到的种种不公待遇,也在他的心中埋下了反抗的种子。

图:马尾造船厂旧址
1912年初,在马尾造船厂看不到任何希望的林祥谦,在熟人的介绍下,前往聚集着大批产业工人的武汉寻找出路。
顺利通过技工考试的林祥谦,由此进入江岸机厂成为一名钳工,正式加入铁路工人的队伍。随后,父亲林瑞和与弟弟林元成也先后做了锅炉工和车站生火工,一家人都成为了江岸铁路系统的工人。
在京汉路江岸车站,约有3000多名铁路工人,他们来自不同的省份,根据地域形成了福建帮、湖北帮和三江帮。尽管不同的帮派之间,工人的收入也有所差别,然而,他们却共同受到了军阀和资本势力乃至工厂大小工头的层层盘剥。

图:当年的产业工人
这几块不起眼的小木牌被陈列在了博物馆最显眼的一处位置。不了解历史的人也许根本想不到,当年,只有拿到这块刻着“大小便”字样的小木牌,工人们才可以停下手中的工作去上厕所,而一旦超过规定时间,就会受到惩罚。

图:上厕所牌
在监工的严密监视下,工人们每天工作十一二个小时,即便工人的整体工资水平已经很低,厂方还是会制定出形形色色的罚款规章,想方设法克扣工人工资。微薄的收入难以养家糊口,工人们的生活难以为继。
林祥谦是钳工,收入比普通工人还是要高出一些,每当遇到同乡或工友有缓急之需,林祥谦总是济困扶危,乐善好施。
每当遇到强暴凌辱穷苦工人的事,他总是挺身而出,仗义执言。也正因为如此,林祥谦不仅深受工友爱戴,在江岸工人中也树立了较高的威信。
在陈潭秋和项英等共产党人的帮助下,林祥谦的思想觉悟不断提高,使江岸铁路工人逐渐消除了帮口隔阂,增强了团结。

图:中国劳动组合书记部武汉分部旧址
在江岸工人俱乐部法律顾问、中国首位劳工律师施洋的协助下,林祥谦和全体俱乐部干事,代表广大工人同厂方进行交涉和斗争,在提高工资待遇、去掉上厕所限制和取消罚款等方面取得了一系列成果。
1922年夏天,经陈潭秋、项英介绍,林祥谦加入了中国共产党。
1923年1月30日,在工人们的热烈欢送下,京汉铁路总工会江岸分会委员长林祥谦、京汉铁路总工会法律顾问施洋率湖北工会代表团从这里登上了北上的火车,此行的目的,是作为代表,参加两天后在郑州举行的京汉铁路总工会成立大会。
当时操控京汉铁路统治权的是直系军阀吴佩孚,以“未经许可,擅自开会”为借口,下令禁止大会召开。
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