生态文明是人类文明发展的一个新的阶段，即工业文明之后的文明形态；生态文明是人类遵循人、自然、社会和谐发展这一客观规律而取得的物质与精神成果的总和；生态文明是以人与自然、人与人、人与社会和谐共生、良性循环、全面发展、持续繁荣为基本宗旨的社会形态。
从人与自然和谐的角度，吸收十八大成果的定义是：生态文明是人类为保护和建设美好生态环境而取得的物质成果、精神成果和制度成果的总和，是贯穿于经济建设、政治建设、文化建设、社会建设全过程和各方面的系统工程，反映了一个社会的文明进步状态。
建设生态文明要加强宣传：提高自身的环保意识，关注新闻媒体有关环保的报道 ，利用每一个绿色纪念日宣传环境意识 ，阅读和传阅环保书籍、报刊，支持环保募捐， 反对奢侈，简朴生活，支持有环保倾向的股票， 参与环保宣传，做环保志愿者。
当前，国民的生态文明观尚未确立，生态道德观依然欠缺，浪费资源，破坏环境，绿色消费观念淡薄，生态安全观念依然欠缺，对环境问题处理不当，引入高污染的产业等
三百年的工业文明以人类征服自然为主要特征，世界工业化的发展使征服自然的文化达到极致，一系列全球性的生态危机说明地球再也没有能力支持工业文明的继续发展，需要开创一个新的文明形态来延续人类的生存，这就是“生态文明”，如果说农业文明是“黄色文明”，工业文明是“黑色文明”，那生态文明就是“绿色文明”。
华民族生态文明发展模式是一个必然实现的中国梦，是中华民族从人类世界历史生态、文化生态和现实生态出发，在生态全球化背景下，以提升人格文明、生态文明、产业文明为发展方向；以发展宪政、优化体制、优化结构、促进公民意识和认知水平；以真诚的民主来反映公民的社会存在，建立社会公众信仰及其相应的伦理精神的法制秩序，让社会各阶层利益公开自由的表达权利以期让社会真理能够真实的公共表达；将人格质量的提升放在国民教育的首位，来提高人在群体公共事物中的智慧能力；将生态文明发展放在战略首位，来提高文明产业化社会的上升能力；将未来优先的战略放在国家建设的首位，来提高国家在国际社会中的战略产业能力；将公众人本信念及其相应的伦理精神的法制秩序放在推动联合国改革的首位，让国际社会各阶层利益公开自由的表达权利以期让社会真理能够真实的公共表达，来提高联合国维护和尊重人的能力，走生态文明发展的国家发展道路。
十一届三中全会以来,中国经济发展取得了举世瞩目的成就,环境保护工作在逐步加强。同时，人民群众对生产生活环境质量的要求也不断提高。但是，由于中国的经济增长基本建立在高消耗、高污染的传统发展模式上,出现了比较严重的环境污染和生态破坏,发达国家上百年工业化过程中分阶段出现的环境问题在中国集中出现,环境与发展的矛盾日益突出。
党的十七大首次提出“建设生态文明”，与经济建设、政治建设、文明建设、社会建设相提并论，提高到国家发展战略高度，成为社会主义建设的有机组成部分
严酷的现实告诉我们，人与自然都是生态系统中不可或缺的重要组成部分。人与自然不存在统治与被统治、征服与被征服的关系，而是存在相互依存、和谐共处、共同促进的关系。人类的发展应该是人与社会、人与环境、当代人与后代人的协调发展。人类的发展不仅要讲究代内公平，而且要讲究代际之间的公平，亦即不能以当代人的利益为中心，甚至为了当代人的利益而不惜牺牲后代人的利益。而必须讲究生态文明，牢固树立起可持续发展的生态文明观。
