人生坎坷的原因究竟是什么呢？世上往往都说是自己作孽招来的灾祸啊！可我却不是这样的。我多情多义而重守承诺，豪爽而又正直，可反倒因为这些受累。更何况我的父亲稼夫公慷慨豪侠，急人之难，成人之美，为他人出嫁女儿，抚养资助别人的孩子，他做的这些好事数也数不清，挥金如土，经常都是为他人的事情操劳。我们夫妇二人居家过日子，偶尔有些急用，都不免要拿物品去典当抵押。开始的时候是移东补西瞎凑合，接着是顾到了这边顾不来那边。谚语说得好：“处家人情，非钱不行。”我们家这般的贫穷，起初是引起了一些小人的议论非非，日子久了，也慢慢地招来同堂兄弟的嘲笑和讥讽。“女子无才便是德”，这真是至理名言啊！
我虽然是长子但排行第三，所以家里上下都以“三娘”称呼芸。后来突然称她为“三太太”，起初只是开玩笑的称呼，后来便成了习惯，以至于尊卑长幼都以“三太太”的名义称呼她。难道这是家庭变故的前兆？
乾隆乙巳年（公元1785年），我陪着父亲到了海宁官署。家里寄来的家书中，芸在其中给我附寄了一封短信。我父亲说：“既然你媳妇懂得识字、会笔墨，那以后你母亲的家信就让她来代写吧。”后来家中偶尔有人闲言碎语，我母亲起了疑心，认为是芸的叙事不当，所以就不让她代笔写信了。我的父亲发现这些寄来的信不是出于芸的笔迹，就问我：“你媳妇生病了吗？”我马上写信问她情况，也不见答复。久而久之，我父亲就发怒了，说：“肯定是你媳妇对代笔写信这种小事不屑了！”等我回到家，才弄明白事情的来龙去脉，想为她委婉地辩解，芸急忙阻止说：“我宁愿受到公公的责备，也不想失去婆婆的欢心。”竟然没有自我辩白。
庚戌午（公元1790年）春天，我又跟随父亲来到扬州做幕僚。有个同事叫俞孚亭，带着家眷在这里住着。我父亲对孚亭说：“我一生辛苦劳累，经常客居在异地他乡，想寻找一个能服侍起居的人，但始终不可得到。儿辈们如果真的能够体恤父亲的心意，应该在家乡找一个人来，最起码能语言相通。”孚亭把他的这些话告诉我，我就私下里给芸写了一封信，让她请媒人物色一个人，便挑中了姓姚的一个女子。芸认为此事成功与否还没有确定，所以没有立刻通知我母亲。等姚氏的女子来的时候，芸就借口说是邻居家的女子来玩耍的，等到我父亲吩咐我去接那女子到官署，芸又听从旁人的建议，找借口说这女子是我的父亲之前就相中的
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