一双巧手调动千军万马，两根竹竿表尽喜怒哀乐。在海宁市南关厢皮影艺术中心，皮影戏《闹龙宫》正在上演，锣鼓喧阗，暖黄色的灯光投向洁白的帷幕，映出皮影人物精致华丽的姿容；伴着抑扬顿挫苍劲豪迈的念白，纸偶们扭打做一处，上天入地，演绎着孙大圣闹龙宫的古老传奇。台下的观众多为老人和小孩，其中还有个别外国游客。热闹的打戏并不能吸引孩子们的全部注意力，他们不时跑动，甚至模仿戏中人物，在空地上“打斗”起来。
每周的周五和周六，这里都会进行这样的公益性演出，表演剧目为经典的童话戏《鸡斗》、《龟与鹤》、《小花猫钓鱼》，或神话戏《闹龙宫》、《孙悟空三借芭蕉扇》和《水漫金山》等。
王培华是海宁皮影剧团里的青年演员，学习皮影戏已三年有余，目前充当“下手”（通常来说，一个皮影戏班由3至6人组成，俗称“五人忙”。前场一人，又名上手、签手，俗称“灯底下”，是主要表演者，负责操纵影偶，进行道白与演唱，往往需要一人扮演多个角色，是决定整台皮影戏演出精彩与否的灵魂人物；下手一人，负责操纵皮影的下肢；翻箱一人，在演出时负责为签手准备皮影；乐队三人，可分正吹、副吹、点鼓，主要为皮影操纵者提供伴奏，负责司钹、唢呐、二胡、京胡、笛、锣、号筒、堂鼓等乐器）。得知我们小组此行的目的后，她欣然地向我们介绍了剧团的发展现状。
据王培华所讲，南关厢目前是海宁皮影艺术团的基地。这里除了拥有一个百余平方米的演艺中心，还有一间介绍海宁皮影艺术的资料馆。临街的几间房，一楼是皮影造型制作工坊，兼有展示和销售的功能，二楼为办公用房。2015年10月，皮影艺术团迁到南关厢之后，每周两场的演出没有停过。平时，演艺中心主要用于平日的排练，许多新戏都是在这里从剧本最终成为成熟的节目。，现如今，艺术团日常性演出是在盐官古镇及乌镇东栅景区。盐官古镇的演出已经持续了十余年，在艺术团最困难的那几年，盐官是剧团唯一的舞台。只要有三五结队的游人到演艺厅坐下来，后台就一声招呼，打开幕布，表演开始，但现在由于景区改造，盐官古镇的点暂时关闭。乌镇的演艺厅位于东栅修真观，每天从上午9点半到下午4点半，共演10场。乌镇景区客流量大，所以她们的演出能够场场爆满。“剧团是2014年10月入驻乌镇的，景区每年固定给剧团经费。也就是从那时起，皮影剧团的日子不像先前那么难过了。”王培华告诉我们，尽管如此“钱”还是海宁皮影戏发展面临的根本问题，“海宁皮影戏的发展主要是依赖政府扶持，这好比是靠呼吸机维持生命，虽然我们每年都在创新剧目，但是观众年龄断层的问题依旧没有大的改变。购买力强的中青年不爱看，我们就没办法真正壮大起来。”
随后，我们跟随王培华参观了艺术团开设的暑期培训中心，每年暑假都会有来自全国各地的游客（以学生为主）来体验皮影的制作。作坊里，有两位参观者正在老师的指导下绘制皮影，羊毫小心翼翼地在牛皮纸上勾勒游移，细腻描摹着旦角的华服。学会一本戏至少要花小半年，绘制皮影是最便捷的体验方式。除了开展暑期培训，海宁皮影剧团还经常到小学做宣传，在江浙沪各地演出，甚至远赴海外交流。但由于方言的局限性和历史原因，海宁皮影戏的影响力囿于江南地区，令人遗憾。