小说创作于20世纪90年代，正值中国改革开放的转型期，社会结构快速调整，文化领域发生巨大变化。小说以20世纪中国历史为背景，涵盖抗日战争、解放战争、*、*等重要时期，这些历史事件构成故事的大背景，深刻影响着主人公福贵的命运
《活着》的灵感源于1992年余华赴美访问期间听到的美国民歌《老黑奴》
、解放战争、*、*
等重要时期，这些历史事件构成故事的大背景，深刻影响着主人公福贵的命运