主要写了极“左”路线给双水村人造成的贫困，以及三中全会后双水村人奔富裕之路的艰难历程。

透视了“左倾”政治给农村的政治、经济生活带来的复杂现象——农村“专职政治家”的认识意义。揭示了这种畸形政治是农民长期贫困的原因。表现了三中全会后，农村经济改革、土地承包对“政治家”田福堂，孙玉亭和孙少安这类普通农民受到冲击后的不同表现，揭示了改革大潮是任何人也阻挡不了的真理，也指出了农村改革中存在的一些隐患和危机。第三条线索以田福军的升迁为序，展示了由村到县、地、省的政治斗争和路线斗争，这条斗争线索时明时暗，一直贯穿于作品的始终。