之后，宋江陪同武松离开孔家庄，自去投靠清风寨武官“小李广”花荣，却险被清风山首领“锦毛虎”燕顺等人杀

又被清风寨文官刘高陷害擒捉。燕顺等人引清风山人马救出宋江、花荣，杀死刘高。宋江设计击败前来征讨的青州军马，降服*“霹雳火”秦明与“镇三山”黄信。几人同向梁山行时，宋江却被宋太公哄骗召回，因走漏风声而被官军擒捉，遂发配江州。在江州，宋江几经曲折结识了本地的几大恶霸，又在牢城结识了“神行太保”戴宗与“黑旋风”李逵。一日在浔阳楼醉酒题诗，遭到通判黄文炳歪曲解读诗句，诬陷宋江谋反，宋江因而被判死刑。梁山诸将从法场救出宋江，又在宋江设计下进攻无为军（江州对岸一处地名），杀死黄文炳，将宋江及江州众人接上梁山。宋江欲回乡接亲上山，再度被官军围困，被逼至还道村九天玄女庙内躲藏，却遭玄女显灵，避过追兵，得授三卷天书。