全书通过描写以宋江为首的一百零八位梁山好汉消灭乱臣贼子、水泊梁山壮大和接受宋朝招安，以及受招安后为宋朝征战的宏大故事。
该书是以北宋末年宋江起义事件为原型，经过二百余年的民间口头流传和说书人创作，最后由作家们的综合再加工又几经不同时期的文人增删而成的
