在西方“政治”这个概念是从希腊语演化面来的，它的最初含义是指希腊的古代城邦，即城市国家。在古希腊的政治思想家看来，政治主要指的是国家的活动。

      在古代中国，“政治”一词早在《尚书》、《论语》、《周礼》等古代典籍中就已经出现(“政”和“治”常常被分开使用)。但应该指出，当时所赋予政治一词的含义，与古代西方对于政治的理解是不同的。我国古代的“政治”主要是统治的意思。

      关于什么是政治的问题，古往今来，不同的思想家对它进行了各种不同的解释。我们可以把这些观点大致归纳为两种：一种是传统的解释和当代西方政治学者的解释：另一种是马克思主义的解释。